北京2月8日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文认为，土星的卫星土卫一(米玛斯)坑洼的冰壳表面之下可能藏着海洋。
科研人员通过卡西尼号宇宙飞船对土卫一观察数据的分析表明，这个海洋相对较新，仍在继续演化。后续进一步研究土卫一或能让人们更了解这个冰质世界如何形成。
该论文介绍，越来越多的证据表明一些卫星地表之下可能有海洋，但探测这些水世界很困难。土卫一是土星的一个小型卫星，它是一个不太可能的候选对象，因为它的表面特性和其他冰卫星(如土卫二)不同。论文第一作者兼通讯作者、法国巴黎天文台V. Lainey与同事及其合作者评估了卡西尼号对这个小卫星的观测结果，对此前理论提出了挑战。
此前研究对土卫一的内部提出了两种可能：一种是拉长的岩石核心，一种是全球海洋。本次研究中，论文作者最新分析揭示了这颗小卫星内部影响其自转运动和轨道的变化。应用固体模型时，岩质核心需拉长，这与观测不符。但对土卫一位置的测量表明，用内部海洋的影响能更好地解释它的轨道。他们计算显示，海洋位于冰壳下方约20-30公里深处，模拟表明它出现于2500万至200万年前，因而这一地下海洋的迹象还来不及在表面留下痕迹。
论文作者总结认为，此次研究结果表明，土卫一近期发生的过程可能常见于其他冰星球的早期形成阶段。
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点文章”称，这项研究的新发现，将推动对整个太阳系里中等大小冰卫星的全面调查。(完)
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